Llevando la sal al mar Ferrocarriles de las salinas de Península Valdés y más al norte por la línea del FCS a Neuquén. 
FC de la Península Valdés
En la Península Valdés al nordeste de Puerto Madryn, se ubican unas salinas grandes bajo el nivel del mar (vea la fotografía arriba). En 1900 el Señor Ernesto Piaggio obtuvo una concesión gubernamental para construir un ferrocarril de trocha 76cm desde Puerto Pirámides a la Salina Grande a una distancia de 34km (1). Se inauguró la línea en junio de 1901 y se transfirió a la empresa salinera Ferro y Piaggio que pertenecía al Señor Piaggio y a los hermanos Alejandro y José Ferro, también dos años más tarde, al Señor Munno. Los hermanos Ferro eran los propietarios de la estancia más grande en la región que es, hasta hoy, propiedad de la familia Ferro. En el futuro la empresa La Salinera Argentina, se transfirió a la compañía Piaggio y Cía. Un poco confundiendo, el Señor E. Piaggio solicitó y fue concedido en 1904 una concesión para un ferrocarril entre las salinas hasta un puerto alternativo, San José al lado norte del istmo. (2) No hay evidencia que se comenzaron obras. Es posible que fuera una de las propuestas con la intención de persuadir otra persona en lugar de ser construida. La compañía tenía la concesión de 15.000 hectáreas de Salina Chica pero eran suyas unas 25 hectáreas de Salina Grande que era explotada para sal de mesa. En los mejores años se sacaba hasta 12.000 toneladas. El mapa de abajo muestra la península y el ferrocarril delineado por la línea roja. Este, y parte de escala más grande (más abajo), eran extraídas de un mapa de propiedad de terrenos chubutenses de los años 1920. (3) 
Una locomotora y su tren en las salinas. Se ven montones de sal. 
La ruta
En primer parte el ferrocarril tenía que subir fuera de la salina, antes de atravesar la cima plana de la península y finalmente describir un descenso lento al hueco en que está el pequeño puerto de Puerto Pirámides. Este estaba sobre una plataforma de roca natural. En el final la línea tenía un taller y un triángulo para cambiar el sentido de las máquinas. En total la línea era de 32,357km. de longitud. En la fotografía de abajo, se ve la traza pasar por el fondo del bajo donde está el puerto. Su ruta va desde la izquierda abajo hacia la derecha al medio terminando arriba a la izquierda en el muelle.  Para confundir la situación la carta náutica del Almirantazgo británico (Carta Nº 3226, edición de 1931) muestra la línea subiendo al norte antes de dirigirse al este. Esta carta tiene su fuente topográfica en un mapa del Gobierno argentino de 1917. 
Está debajo parte agrandada del mapa propietario de arriba. Se ve el ferrocarril como una línea alternando entre blanco y negra, saliendo de Puerto Pirámides hacia el este y curvando hasta el este sud este en la mayor parte al lado sur de la carretera vieja hasta la salina. Hay dos estaciones intermedias antes la última curva al nordeste a la entrada a la bajada de la salina. Los apellidos Piaggio y Ferro, los propietarios principales del ferrocarril son notados como los dueños de unos terrenos. 
Se ve desde el sur la bahía de Puerto Pirámides, su cuenca y la meseta plana de la península. El muelle estaba a la izquierda (oeste) lado de la bahía y el ferrocarril tenía su rumbo desde allá por la tierra baja antes su ascenso al este. 
Trazando el trazado usando Google Earth
Lectores que poseen el programa Google Earth pueden pulsar sobre el enlace siguiente: ValdesGoogleEarthfiles.zip
Preserve el archivo zip a su disco duro. Cuando se descomprimí el archivo, se descubrirá que contiene tres archivos de datos Google Earth KMZ.
• PuertoPiramide.kmz Una vista estática de la zona de la terminal de Puerto Pirámide desde una altitud de 500 m. Valdesstation1.kmz y Valdesstation2.kmz son vistas estáticas de las estaciones intermedias conjecturadas desde una altitud de 500 m. • SalinaGrande.kmz Una vista estática de la zona probable de la terminal en la salina. • Valdestourpart1.kmz y Valdestourpart2.kmz Vuelos a lo largo del trazado desde Puerto Pirámide a la primera estación intermedia y desde allá a Salina Grande. (Es preferible hacer los vuelos o 'tours' con las preferencias touring de Google Earth notados como inclinación de aparato cerca 60º y alcance de aparato cerca 300 m) Cuando están separados los archivos, pulse sobre cualquiera y se debe abrir con Google Earth y mostrar los sitios o viajes a lo largo del trazado. Es posible que Vd tenga que pulsar sobre el botón 'places' en el paleta Places de Google Earth. Generalmente el trazado es más claro sin el trayecto vector recubierto siendo revisado y visible. Como se mejoran los navegadores podremos proveer enlaces directos desde estas páginas a Google Earth sin la molestia de la descarga y la descompresión de archivos zip. Pero hoy no es posible con bastante seguridad.
Locomotoras, vagones y un coche
El ferrocarril tenía cinco máquinas (4):
Rodelaje | Fabricante y número | Fecha | Notas | 0-4-0T | Krauss 2249 | 1890 | Previamente asumida usado por otro propietario, porque fue construida una década antes la construcción del FC Península Valdés. En las listas de fabrica de O y K publicadas (5) está notada como enviada vía Arthur Koppel con el nombre "Coronel Orzabal", pero nadie se a donde. La colina al este de Puerto Pirámides al lado de la traza a la salina es denominada "Cerro Olazábal". Es posible que este fuera el nombre de la máquina con ortografía incorrecto; que fue enviada directamente a este ferrocarril; y que el ferrocarril estaba durante muchos años previa la fecha de la concesión oficial. | 0-6-0T | Jung 451 | 1900 | Notas Comprada nueva vía Arthur Koppel, Berlín. 40cv, 7,4 toneladas. Construido para una trocha de 75cm no 76cm (6). | ¿0-6-0T o 0-6-2T? | O & K
3 máquinas desconocidas |  | Está confusión aquí. Se cita una como O y K Nº 1351 de 1904, pero ésta era una 0-4-0T de trocha 60cm. Han atribuido los restos de la 0-4-0T que están en Puerto Pirámides a esta máquina, pero es más seguro que son de la Krauss 0-4-0T Nº 2249 notada arriba. Máquinas 0-6-0 no identificadas de trocha 75cm enviadas a la Argentina entre 1904 y 1915 incluyen Nº 1280, 1492 y 3205. Como uno de los acreedores del ferrocarril al tiempo de su clausura era la empresa, Duhncrack und sohn, que era agente para O y K, es probable que él era el agente para las últimas máquinas. | | | | |
Había tres (¿o cuatro?) estaciones, y obviamente eran usadas como en un verdadero ferrocarril de pasajeros. Porque además de diez vagones con boguies había también un coche de pasajeros. Una lista de 1903 sugiere que estaban hasta treinta vagones en total y un furgón (7). Las cifras del tráfico en 1902 citadas en el mismo informe eran 2.330 toneladas de carga y ningún pasajero. Informes contradictorios notan rieles de peso 3, 5 y 7kgs. por metro o 10, 15 y 27Kgs. Los últimos parecen ser los más seguros; se encuentran en el volumen de la Estadística de 1902 que indica que unos 15km tenían durmientes de acero y 17,8km de madera. Los edificios son descriptos como frágiles - los galpones, las casas y la comisaría eran de chapas de hierro plegado, pero tal material no es inusual en climas áridos. En 1899-1900 uno de los maquinistas era el padre del Señor Jorge Thomas quien era el jefe de estación en Trelew (8). Se recuerda que el precio del viaje simple era $1,00m/n y $1,50m/n ida y vuelta. La fotografía abajo muestra, probablemente, la Krauss 0-4-0T en el mismo lugar que está en la fotografía arriba, a punto de comenzar su asenso fuera de Puerto Pirámides. Los vagones son a boguies con terminaciones con semicírculos. Se ha transformado uno de ellos para transportar agua. 
 Las ilustraciones a la izquierda muestran vagones en la salina. Los de la primera fotografía parecen ser muy diferentes a los que se ven arriba. Parece que tienen lados fuertes de madera.
 Es posible que los vagones aquí sean el mismo a los vistos en la imagen previa, pero con los lados abiertos.
Clausura
El informe de 1926 del departamento de comercio de Estados Unidos (9) sugiere que el ferrocarril llegó a ser insolvente en 1916. Un sitio web de Puerto Pirámide informa que la empresa salinera estaba con problemas financieras en 1904 y últimamente fue comprada en 1920 por el Señor Alejandro Ferro, pero en aquel tiempo ya no funcionaba la explotación de sal. La cantidad de habitantes bajó hasta los años 1960 cuando el turismo se comenzó a desarrollar. Es notable que uno de los acreedores era la empresa Duhncrack und sohn de Bremen (Alemania). Era agente para Orenstein y Koppel. Se deduce de esto que las máquinas no habían sido pagadas.  Restos
Además del bastidor de una de las máquinas en Puerto Pirámides hay unas reliquias en el Centro de Visitantes y Museo Península Valdés. La fotografía de abajo muestra su colección de ruedas, durmientes y esténciles.
La traza es visible claramente al sur del camino periférico al sudeste de Puerto Pirámides. La foto próxima muestra el bastidor golpeado de la Krauss 0-4-0T como se ve hoy en el litoral de Puerto Pirámide (10). 
Rumbo a Neuquén
Hay tres zonas de salinas por lo largo de la línea del FCS a Neuquén. Técnicamente, ubicando en las provincias de La Pampa y Buenos Aires, están fuera de la Patagonia propia. Pero están incluidas aquí para su interés. Se encuentran muchos de los datos tratando de los tres sitios en el artículo del Señor Jorge Waddell sobre los ramales industriales de la línea Neuquén en Todo Trenes Nº32 (11). Salina el Chancho – Señor Fortunato Anzoátegui
El Señor Anzoátegui era empresario uruguayo que había ampliado sus negocios de sal y madera en La Pampa. Desde 1918 se desarrollaba la salina El Chancho. Últimamente tenía un total de 80 kilómetros de ramales de trocha ancha operado por máquinas y material rodante del FCS. Su cabecera era la estación Anzoátegui del FCS. También tenía una red de trocha 60cm en la salina operando unos cien vagones y una máquina Baldwin de las líneas Decauville en la Provincia de Buenos Aires. También fue construido un teleférico. 
Los volcadores de 60cm del Señor Anzoátegui descargan sal sobre un gran montón en esta vista de la autobiografía del Señor Arturo Coleman. La actividad de la trocha ancha continuaba hasta el fin de los años 60, a cual punto la firma era dueño de dos máquinas ex FCS, una clase 11A y la otra clase 11B. Salina la Aurora
El Señor B Graciarena construyó una línea de trocha 75cm desde la estación Nicolás Levalle. La fuerza motriz a su inicio en 1908 era una O & K 0-6-0T, pero más tarde funcionaban un surtido de máquinas a nafta. La compañía sucesora funciona hasta hoy. Se abandonó el ferrocarril en los años 1980, pero la loco O & K está preservada en el sitio. Salina las Barrancas
El Señor José Gerschman explotaba desde 1931 esta salina, que está cerca a la previa. Se instaló en 1933 una línea de trocha 60cm con equipo suministrado por el FCS de su red agrícola de la Provincia de Buenos Aires. El yacimiento principal estaba al lado sud de la estación Nicolás Levalle. Se clausuró al comienzo de los años 80, pero es posible que la explotación en forma menor continúe hasta hoy. La fuerza motriz era siempre máquinas a nafta o diésel, incluyendo ocho de fábrica Brookville compradas entre 1933 y 1975. La foto de abajo fue tomada cerca 1990 (13). Muestra una diésel Brookville de cuatro hauling a number of bogie wagons laden with salt across a public highway (Ruta 22, the main road west from Bahia Blanca to Neuquen). 
A number of other photos taken at the same time are available in an appendix page. Fuente
1 Fecha de la concesión: Ley Nº 3898 del 10 de Enero 1900; fecha del contrato y decreto aprobándolo 20 Abril 1900; Fuente - Estadística de los Ferrocarriles en explotación, tomo Xl, año 1902. 1903. Buenos Aires. pag. 228.
2 Informes en La Review of the River Plate, 23 de julio de 1904 pág 251, y 8 de octubre de 1904 pág 739.
3 Mapa de la propiedad de terrenos chubutenses, escala 1:500,000, descubierto en la Oficina de Archivos Públicos, Kew, Londres.
4 Industrial Railways of Argentina (Lista de todos máquinas conocidas), revisado 1998. Reg Carter. Duplicado, encuadernado espiral. 46 Mill St., Kingston upon Thames, Surrey, KT1 2RF. Reino Unido.
5 O. & K. Dampflokomotiven - Lieferverzeichnis 1892-1945. R. Bude, K. Fricke & Dr. M. Murray, 1978. Railroadiana Verlag (en alemán).
6 Locomotivfabriken, versión 3. 2001. Un CD-ROM de listas de los fabricantes y otros datos por Jens Merte, (en alemán).
7 Estadística de los Ferrocarriles en explotación, tomo Xl, año 1902. 1903. Buenos Aires. pag 228.
8 Conversación informal con el Señor Thomas en 1975.
9 Railways of South America: Part I: Argentina. (William Rodney Long (& George S. Brady?), U.S. Bureau of Foreign and Domestic Commerce - Trade Promotion Series Nº 32, (Oficina estadounidense de comercio extraño y del interior, serie de estimulación del comercio Nº 32) U.S. Government Printing Office (departamento gubernamental de impresión de los EEUU), Washington D.C. 1926.
10 Foto tomada por el Señor Jorge Garreta Mendoza.
11 Los Industriales de la vía Neuquén. Jorge Waddell. en Todo Trenes Nº 32, 2004. Buenos Aires.
12 Information from Industrial Railways of Argentina, 199?, Reg Carter. Kingston upon Thames, UK.
13 The 1990 photos of the Salina Las Barrancas were provided through the kindness of Señor Ruben Marcelo Rabina, the administrator of the 'Trocha Angosta - Modelos y Prototipos' e-group. 30-10-09 |